茫茫宇宙中,地球上的人类建立的文明是微不足道的。因为地球文明是如此短暂,人类开始创造文明才不过几万年,发展科学技术不过几百年,探索航天技术不过几十年,这和地球年龄的45亿年、银河系年龄100亿至150亿年相比,何异于沧海一粟。
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1964年,1964年天体物理学家卡达谢夫提出了卡达谢夫标度,作为衡量一个文明的技术水平的方法。该标度只是理论性的,而且它衡量的对象,也即高度进化的文明,也只处于人类的推测之中,并不曾有人亲见亲历,但是这个标度的意义在于,它从宇宙的角度来考量整个文明的能源消耗量:
·I型文明:能够调集与地球整个输出功率(当时他的估计,地球的功率输出约为 10的15次方瓦~16次方瓦)相当的能量用于通讯。 现在我们能够在一天之内环绕我们的地球,了解到地球上发生的事件,并且还可以离开地球到月亮上做闪电式访问。
·II型文明:能够把相当于一颗典型恒星的输出功率(10的26次方瓦)用于通讯。
·III型文明:用于通讯的功率达10的36次方瓦,约等于整个典型星系的功率输出。
截止到2011年,目前的地球文明只能大致定为 0.72型——连I型都未达到。不过考虑到1900年的时候我们还是0.58型的文明,未来一两百年,人类进入一型文明是可以指望的。
另外美国天文学家卡尔·萨根建议,可以将三型文明按能量尺度分为10个次型,即以10的16次方瓦为1.0型,10的17次方瓦为1.1型,10的18次方瓦为1.2型,等等。这三种文明类型并非不可超越,但由于它们有质的区别,可以想象这种过程将是非常漫长而困难的。
卡达谢夫
Nikolai Semenovich Kardashev
尼古拉·谢苗诺维奇·卡达谢夫1932年4月25日出生于莫斯科,是俄罗斯(前苏联)的天体物理学家,是俄罗斯空间研究院宇宙研究所副所长,俄罗斯科学院院士。
卡达谢夫1955年毕业于莫斯科国立大学,后在伯格天文研究所的师从史克劳夫斯基,在1962年获得博士学位。
卡达谢夫1976成为苏联科学院普通物理和天文学部副院士,1994年成为俄罗斯科学院院士。
1963年卡达谢夫开始研究类星体CTA - 102等,并第一个提出为外星智能(搜寻地外文明)分类的建议。在这项工作中,他提出了一些想法,也许可以重新认识数百万或数十亿个地球外甚至银河外文明,他创建了卡达谢夫宇宙文明分类法,以及文明的类型。在搜寻地外文明方面,俄罗斯早于美国就提出一些类似的方案。在苏联的其他著名专家还有弗塞沃洛德和史克劳夫斯基(卡达谢夫的导师)。