定义
一般看法
森林指的是由乔木、直径1.5cm以上的竹子组成且郁闭度0.20以上,以及符合森林经营目的的灌木组成且覆盖度30%以上的植物群落。包括郁闭度0.20以上的乔木林、竹林、和红树林,国家特别规定的灌木林、农田林网以及村旁、路旁、水旁、宅旁、林木等。
俄国林学家G·F·莫罗佐夫1903年提出森林是林木、伴生植物、动物及其与环境的综合体。森林群落学、植物学、植被学称之为森林植物群落,生态学称之为森林生态系统。在林业建设上森林是保护、发展,并可再生的一种自然资源,具有经济、生态和社会三大效益。
森林与所在空间的非生物环境有机地结合在一起,构成完整的生态系统。森林是地球上最大的陆地生态系统,是全球生物圈中重要的一环。它是地球上的基因库、碳贮库、蓄水库和能源库,对维系整个地球的生态平衡起着至关重要的作用,是人类赖以生存和发展的资源和环境。
森林,是一个高密度树木的区域(或历史上,森林是一个为狩猎而留出的荒地),涵盖大约 9.5 %的地球表面(或 30 %的占总土地面积)。这些植物群落覆盖着全球大面积,并且对二氧化碳下降、动物群落、调节水文湍流和巩固土壤起着重要作用,是地球生物圈中最重要的生境之一。
其他称谓
人类文化的摇篮、大自然的装饰美化师、生命的资源、野生动植物的栖殖场、金色的宝库、绿色宝库、天然氧气制造厂、绿色的银行、天然的调节器、煤炭的鼻祖、天然的储水池、防风的长城、天然的吸尘机、城市的肺脏、天然的监测仪、自然界的防疫员、天然的隔音墙、天然蓄水库、地球之肺、天然空调。
联合国的森林定义
联合国粮食及农业组织(FAO)将森林定义为:“面积在0.5公顷以上、树木高于5米、林冠覆盖率超过10%,或树木在原生境能够达到这一阈值的土地。不包括主要为农业和城市用途的土地。”
还有一般森林与完整森林之别。
数量与计量
数量与分布
21世纪初世界森林面积为34.5亿公顷,约占地球陆地总面积的1/4。森林蓄积量为3,837.3亿立方米,森林生物量为4,404.8亿吨。由于自然因素和社会经济因素的影响,森林在世界上的分布很不均匀。据联合国粮农组织20世纪末公布的数字,世界森林的分布为:欧洲(含俄罗斯)森林面积最大,为9.3亿公顷,占全球的27.0%,森林覆盖率41.3%,人均森林面积1.3公顷;其次是南美洲,森林面积为8.7亿公顷,占全球的25.2%,森林覆盖率49.7%,人均森林面积2.7公顷;第三是北美洲和中美洲,森林面积为5.4亿公顷,占全球的15.5%,森林覆盖率25.5%,人均森林面积1.2公顷;第四是非洲,森林面积约为5.2亿公顷,占全球的15.1%,森林覆盖率17.7%,人均森林面积0.7公顷;第五是亚洲,森林面积为5.0亿公顷,占全球的14.5%,森林覆盖率16.4%,人均森林面积0.1公顷;第六是大洋洲,森林面积为0.9亿公顷,占全球的2.7%,森林覆盖率10.7%,人均森林面积3.2公顷。
计量评价
(1)森林资源的物质计量,即森林资源调查。调查的数量指标有森林面积、森林蓄积量、特种林产品数量以及珍贵野生动植物数量;质量指标有森林地理分布状况、森林生产率、森林防护效益;林地利用程度指标有森林覆盖率,林业用地中有林地比率;森林资源增长速度指标有造林保存率等等。
(2)森林资源的价值评价,即林价。它用于森林经营。通过林价可以解决森林资源的买卖、交换、补偿、纳税等问题。
(3)森林公益效用价值的计量评价。是从环境和生态效益去计量评价,难度较大。已开始用价值法、效益法及相关的替代、加权、推比等方法进行计量和研究。