战争是由超过一个的团体或组织,由于共同关心的权利或利益问题,在正常的非暴力手段不能够达成和解或平衡的状况下,而展开的具有一定规模的初期以暴力活动为开端,以一方或几方的主动或被动丧失暴力能力为结束标志的活动,在这一活动中精神活动以及物质的消耗或生产共同存在。
另外,由于触发战争的往往是政治家而非军人,因此战争亦被视为政治和外交的极端手段。
中国古籍称战争为争、战、征、伐、兵等。战国时期的兵书《吴子》中已有“战争”一词。战争是敌对双方为了达到一定的政治、经济、领土的完整性等目的而进行的武装战斗。战争是统治者意志的体现。阶级社会的战争,是用以解决阶级、民族和民族、国家和国家、政治集团和政治集团之间矛盾的最高的斗争形式。它是政治通过暴力手段的继续,是流血的政治。
战争观是对战争的根本看法。包括对战争起源、战争根源、战争原因、战争本质、战争性质、战争目的、战争与相关因素的内在联系、消灭战争的途径及战争与革命、战争与和平的关系等观点。它对认识和指导战争具有重要作用。战争观是战争实践在人们头脑中形成的理论观点,受人们的认识能力和阶级立场的制约。战争在发展过程中的本质联系的暴露程度,也对人们战争观的形成产生影响。因此,不同时代、不同阶级的人们,便有了对战争的不同看法。例如,有人认为战争是不祥之器,有人则说战争是万物之父;有人认为战争来自人及人的欲望,有人却说战争是对待尘世财产和事物的虚无状态;有人认为战争是死亡的拥抱,有人则说战争是一切事物的原始,等等。