“卡通”一词是由外文中的(源自英文：Cartoon，意大利文：cartone，荷兰语：karton)音译而来。本身即具有多种含义在内。主要以漫画，动画为主，与“动漫”同义。动漫，是动画和漫画的合称与缩写，取这两个词的第一个字合二为一称之为“动漫”。
现仍有人误以为动漫就是日本的动画的专有名词。现可考证，该词语出处为1993年创办的动漫出版同业协进会与1998年创刊的动漫资讯类类月刊《动漫时代(Anime Comic Time)》，后经由漫友杂志传开，因概括性强在大陆地区的使用开始普及起来。现在国内习惯性将动画(anime)、漫画(comic)、游戏(game)三者合称作ACG，或加上轻小说(novel)合称为ACGN，在中国以外，并没有此种说法。因为某些媒体望文生义的使用，开始出现专指“漫画改编的动画作品”、“日本出品的动画作品”等含义的使用方式，并且越发普及起来。动漫、动画和漫画三个词语从一开始就有着明确的指代，错误的用法只会令原本清晰的词义变得模糊，以讹传讹并不可取。
